L’isthme aortique est la portion de l’aorte située entre la crosse aortique et l’aorte thoracique descendante. Elle est à la jonction entre une portion mobile de l’aorte (aorte médiastinale) et une portion fixe (aorte thoracique descendante). Ainsi lors de mécanisme de décélération forte comme durant un accident de la circulation, elle peut être soumise à des contraintes de cisaillements importantes à l’origine d’une déchirure de l’aorte. On parle de rupture isthmique.

L’anévrisme de l’aorte entraîne un élargissement des trois couches de la paroi vasculaire et augmente le diamètre du vaisseau. Au niveau de la poitrine, c’est un anévrisme de l’aorte thoracique. Au niveau de la cavité abdominale, c’est un anévrisme de l’aorte abdominale. Les anévrismes de l’aorte abdominale sont principalement situés sous les artères rénales.